黄粒と白粒、どっちが美味い？

ウモロコシがおいしい季節になりました。コロンブスが新大陸から持ち帰って以来、世界三大穀物のひとつにまで成長したトウモロコシ。国内では9月頃までが旬です。

　このトウモロコシ、「アレ？白粒が混ざっているぞ」と気付いたことはありませんか?そうです、複数の品種があり、粒色も様々なのです。代表的なのは黄粒と白粒の割合が3:1のバイカラー品種「ピーターコーン」。高糖度で粒皮がやわらかく、昭和60年登場以来の人気品種です。一方、黄粒品種では食卓でおなじみの「ハニーバンタム」、“生でも食べられる”と注目の「ゴールドラッシュ」など。ほか、「シルバー系」と呼ばれる白粒品種も一般的になりました。粒色や品種の違いに注目すれば、「どっちが甘い？」と食べ比べて、ワイワイ楽しめそうですね。

　では、店頭で選ぶ時のポイントをご紹介します。皮色が濃いものが良質。ヒゲが褐色ならよく熟しています。実は先まで詰まっていてふっくらツヤのあるものを選びます。ヒゲの数は実と同数なので、ヒゲの多さは実の多さの目安になります。

　茹で方もおさらいしましょう。トウモロコシは水から入れて沸騰後3分で火を止めます。ザルへ上げて余熱で仕上げて、歯ごたえと粒のハリを残します。茹でた後は冷蔵で3日間保存可。茹でたての熱いうちにラップで包むと粒に皺が寄りません。冷凍保存時は約3cmに輪切りしましょう。

　栄養面では、糖質やタンパク質が主成分。粒の根元の胚芽部分に栄養が豊富なので、こそぎ落とすのではなく、丁寧に引き抜くとベストです。胚芽部分には血中コレステロール値などを抑えるリノール酸、疲労回復のビタミンB1のほか、ビタミンB2、E、食物繊維、鉄、亜鉛などが含まれます。

　収穫後24時間経つと栄養が半減し、味も落ちます。市場で出会ったら、その日のうちに茹でて、夏の栄養チャージにおいしく役立ててくださいね。